[2019年9月2週号]
【宮古】岩泉町で食料品の販売や加工を行う有限会社早野商店（早野貫一代表取締役）では、岩泉町を中心に「フルーツほおずき」の契約栽培を進め、生産者と連携した生産拡大を目指している。商品は県内外の百貨店などに出荷。販路を拡大するため、収穫量の増収に向けて取り組んでいる。
「フルーツほおずきのシェア日本一を目指して、岩手の新たな特産品となる商品を展開したい」と話すのは、同社の早野崇さん（４７）。妻の由紀子さん（４５）がフランス旅行でフルーツほおずきを食べ、これまでに味わったことのない複雑な味に感動したという。そこで、フルーツほおずきの魅力を伝えようと、２００８年から本格的に事業を始めた。
県内での栽培事例はなく、栽培方法が確立されていない中からのスタートだった。「生産者の募集広告を新聞に折り込むところから始めた」と振り返る。
「例年より１５日ほど生育が遅れている。実の周囲の葉を落として色づきを良くしている」と佐々木さん
苗を契約農家に配布
フルーツほおずきの苗は、同社が手配し契約農家に配布。九戸村、久慈市、野田村、岩泉町、大船渡市、陸前高田市の６市町村の契約農家１５戸が、約２５００株を栽培する。８月下旬から１１月上旬にかけて、年間約２㌧を収穫。早野さんは「収穫量の３割を生食用に出荷し、残りの７割が加工品になる」と話す。
岩泉町の佐々木時治さん（８７）は、妻の静さん（８１）と２㌃の畑で２００株のフルーツほおずきを栽培する。「７月の天候不順の影響で、例年より生育が遅れたが、これから熟す実のためにも晴れの日が続いてほしい」と、佐々木さんは９月の好天を期待する。
収穫間近のフルーツほおずき
生食用のほとんどは県内外の百貨店や飲食店に出荷。ジャムなどの加工品は県内外の物産展などで販売し、好評を得ている。
早野さんは「フルーツほおずきの需要は年々伸びており、年間２㌧の収穫量では全く足りない。１０倍の収穫量２０㌧を目指すために県内全域に契約栽培農家を増やしていきたい」と意気込む。