[2019年5月2週号]
【北部】農薬を使用せずに人や動物、環境に優しい雑穀の契約栽培に励んでいるのは、軽米町軽米の「尾田川農園」（尾田川勝雄代表＝６６歳・従業員６人）。エゴマの苗の無料配布で契約農家の負担を軽減させ、規模を拡大し、良質な雑穀栽培に取り組む。
有機玄米クラッカーを手に「栄養満点で安全・安心な無農薬の雑穀を消費者の方々に提案したい」と尾田川代表
「当時４歳だった娘にアレルギー症状が出たことで、農薬や化学肥料が及ぼす害があることを知った」と尾田川代表。県北地域で昔から親しまれ、栄養価の高い雑穀に注目した。講習会に通い、有機栽培の管理責任者の資格を取得。「無農薬で栽培することが環境保全につながり、人や動物のより良い生活に結びつくと思った」と話す。
契約農家と同じ目線で
同園では、生産者と契約して雑穀を栽培する。中でも、エゴマの苗はＪＡの育苗センターで育て、契約農家に無料で配布。播種作業は、尾田川さんをはじめ農園スタッフが行う。
「生産者には高齢の方が多いので、経費も労力も削減してあげたい。苗を畑に植えることで、種を直播きした場合と比べて除草作業の手間が１割ほどで済む。大切な契約農家の方々と同じ目線で仕事をしている」と尾田川代表は話す。
育苗センターで行われた播種作業（昨年）
１９９３年に契約栽培を始めた当時は２戸だった契約栽培者数は、現在３００戸、面積は３０㌶まで増加した。
もみ殻は牛の飼料に
「体に優しい飼料を動物にも食べさせたい」と小鳥の飼料専用の特別契約栽培も手掛けている。また、農薬不使用で栽培した雑穀のもみ殻は、牛の飼料として無駄なく使う。
尾田川代表は「人にも動物にも安全・安心な栽培を徹底し、今後も品質を維持していきたい。災害や環境の変化など課題はあるが、いつも負けずに良質なものだけを、生産者とともに消費者に届けていきたい」と力強く話す。