[2017年3月2週号 岩手版]
「干し芋の固定概念を捨てて食べてほしい」と勝彦さん
【一関市】栽培するサツマイモを原料に向永勝彦さん（６９）が製造する「黄金干藷」は、丘陵地の地形や気候を活かして作る、添加物を使用しない天然の干し芋だ。設備投資にも力を入れる勝彦さんは、イモの貯蔵庫を建て品質管理を徹底。上品な味わいを売りに「和製スイーツ」として販売している。
石川県能登生まれの勝彦さんは、１９９５年に新規就農で群馬県から岩手県一関市（旧藤沢町）へ移住。花き・イチゴ栽培を経て２０１１年より、妻の志保子さん（６９）と息子の将浩さん（４８）の３人で、干し芋作りを専業で営んでいる。
干し芋の原料は、地元の地名から勝彦さんが名付けた「曲田金時」で、自家採種を重ねたイモを北上川沿いの畑２㌶で栽培している。３月になると種芋をハウスの苗床に伏せ、発芽した芽を育苗。５月下旬に手植し、９月下旬から１０月上旬に収穫する。
収穫したイモの腐敗を防ぎ品質を保つため、２０１３年に勝彦さんの設計で断熱材入りの貯蔵庫を建設した。適温の１３度に制御するサーモスタットを完備するほか、二重扉の構造で冷気の進入を遮断。貯蔵庫に保管することでイモの糖化が進み、甘みが蓄えられる。
１２月下旬から４月までの期間は加工作業に従事。水洗いしたイモは蒸気釜で蒸かし、皮をむいて約１～２週間かけて天日に干す。冷涼な気候と寒風を利用し、自然乾燥させると甘みがぐんと増す。温度が高いとカビが付くため、環境が整った場所でしか作れない冬場の手仕事となる。
贈答品に喜ばれている黄金甘藷（１３０㌘・税込１２００円）
熱風消毒機で殺菌し、真空パックに詰めて出荷する干し芋は、賞味期間が３か月と日持ちするのも魅力。商品は出店するインターネットショッピングサイト「アマゾン」と「ＢＡＳＥ」で販売するほか、直売所や県内の百貨店などでも取り扱う。
２０１５年には復興庁が主催する「世界にも通用する究極のお土産」に選定された黄金干藷。勝彦さんは「薄く切らずに食感を残した丸干しの干し芋がお勧め。しっとりなめらかな口触りと奥ゆきある味を楽しんでほしい」と、自信を持って送り出す。