[2021年7月1週号]
【北部】軽米町晴山で２００３年からピーマンを栽培する笹山正義さん（７８）と妻のき子さん（７１）は、予約制でピーマンの苗を販売している。育苗管理を改善したことで、太くて丈夫な苗になり、出荷先の農家に好評だ。また、露地栽培とトンネル栽培を併用することで、長期出荷を可能にした。
「ピーマンは乾燥に弱いため、１日３回水やりを行う」と正義さん
予約制の販売は８年前に始めた。今年は３月上旬に播種し、ビニールハウス４棟で１万本を育苗。５月中旬には、予約を受けていた地元の農家に苗を出荷した。
苗は、セルトレーに点まきして、発芽後ポットへ一本ずつ移植。運びやすくするために育苗箱に並べている。
「昨年は、苗にカビが発生するなど、思うように苗の生育が進まなかった」とき子さん。今年は、苗の間隔を広く取り、日当たりや風通しを良くするように改善した。「生育が良好で苗が太く育ち、出荷できる本数が増えた。苗を購入した方から『苗が太くて丈夫なため、支柱を急いで立てなくて良い』と好評」
トンネル併用で長期に
Ｕ字支柱を加工したトンネル栽培
笹山さん方では、露地栽培とトンネル栽培（合計３０㌃）で１７００本のピーマンを作付ける。昨年は９２００㌔をＪＡに出荷した。
トンネル栽培は、知人から譲り受けたリンドウのＵ字支柱を再利用。ピーマンの高さに合わせて小さく加工し、初期費用を抑えた。
正義さんは「トンネル栽培は雨や霜の対策となり、病気の発生を防ぐ。収穫期が早いので長期間出荷できる」と話す。
ほとんどの作業を２人で行うため、労働力の確保が課題だという。正義さんは「ビニールシートを張る作業は２人では限界がある。定植期の人員を増やして、トンネル栽培の面積を広げたい。また、苗の注文が年々増加している。手間を惜しまず丈夫な苗を育て、お客さんの期待に応えたい」と意気込む。（菊池優里）