[2022年11月3週号]
【磐井】２０１８年に関東地方から一関市大東町にＵターンして就農した佐々木和典さん（３９）は、ミニトマト栽培を両親と分担して取り組む。規模を毎年拡大するとともに、「栽培を始めてから、農業を継ぎたいという思いが強くなった。将来はすべての管理を担いたい」と今後を見据える。
佐々木さんは０６年に東京の青果卸売会社に就職し、関東を中心に働いていた。実家で農業を主に担っていた祖父が１７年に亡くなったことをきっかけに、帰郷し就農。佐々木さんは「農業を担うのが両親だけになったので、手伝わなければならないと思った」と話す。
ミニトマトは、ビニールハウス５棟（１０・６㌃）で栽培。両親と分担し、佐々木さんが管理するのはそのうち３棟（６・６㌃）で、「サンチュリーピュアプラス」４００本と「サマー千果」１３００本の２品種を栽培する。
「２１年からは、皮が薄く糖度が高いサマー千果を中心に栽培している。需要があるので栽培してほしいと取引先から要望があった」と佐々木さん。
「家族で管理を分担することで管理がしやすい」と佐々木さん
脇芽取りと誘引を重視
安定した大きさのミニトマトを栽培するため、脇芽取りと誘引作業を大切にする。「作業が２～３日遅れると株が大きくなりすぎる。成長の度合いを観察して作業する」
毎年３月ごろに一関農業改良普及センターの土壌診断を受ける。ミニトマトに適した土壌条件になるように、施肥などの指導を受けて土作りを開始。４月下旬に、購入した苗をハウスに定植し、葉や茎が伸び始めたころに追肥する。
収穫は７月上旬から１０月下旬まで続く。「暑い時期なので、気温が比較的下がって作業しやすい午後３時から午後６時ごろに収穫する」
佐々木さんは「繁殖牛の飼育やシイタケ栽培などの複合経営にも取り組んでいる。自分が管理する範囲を増やし、将来は一人で担えるようになりたい」と話す。