[2022年2月3週号]
【磐井】一関市藤沢町の「唐沢いちご農園（唐沢宏之代表＝５８歳、従業員２人）」では、ハウス１０棟（２５㌃）で「おいＣベリー」や「さちのか」を栽培する。ＥＭ農法と完熟イチゴの収穫を徹底し、農園のイチゴを使った加工品の製造・販売にも取り組む。唐沢代表は「消費者においしいイチゴを楽しんでもらいたい」と、日々の作業に力を注ぐ。
茨城県で会社勤めをしていた唐沢代表は「都会を離れ、田舎で農業に取り組みたい」と、農業への挑戦を決意。同町の農家に技術指導を受け、１９９９年に就農した。
「先輩農家の育てたイチゴが今まで食べたことがない甘さで、このようなイチゴを作ってみたいと思った」と、就農当初からＥＭ菌を使った栽培と完熟イチゴの収穫に取り組む。
「家族で１年かけてイチゴを育てている」と話す唐沢代表と妻の仁美さん（左）
ＥＭは、乳酸菌や酵母など人間にとって有用な微生物の集まりを指す。同農園では、苗作りや定植など、あらゆる作業の際にＥＭ菌を散布する。
「実が大きくなり、濃厚なイチゴができる。日持ちが良くなるという思わぬ効果もあった。完熟のイチゴだけを収穫するので、甘味が増して栄養価が高い状態で消費者に届けることができる」
地中を５０度以上に
連作障害対策として、太陽熱養生処理を施す。収穫が終わり新たな株を定植する前に、圃場の地中温度を５０度以上に上昇させることで、地中の病原菌や害虫を駆除する。
イチゴの生育に適した室温である２０度に近づけるため、ハウスは厚いビニールで二重構造にした。「冬の晴れた日には内張を開けて太陽光を取り込み、生育を促している」
同農園では、イチゴを使ったプリンやジャムなどの加工品を製造・販売する。「イチゴをたっぷり使っている。私たちが育てたイチゴの味を楽しんでほしい」と笑顔を見せる。