[2023年9月3週号]
「イチゴを買いにハウスへ来る方もいる。お客さまの声がモチベーションになる」と千葉代表
【東南部】「５年計画に沿って経営を安定させ、基盤をつくりたい」と話すのは、陸前高田市小友町の合同会社Ｈｓ ｆａｒｍの千葉勝久代表（４７）。従業員６人とともに同市の振興作物のイチゴ栽培に取り組み、産地化とブランド化を目指す。
同市出身の千葉代表は地元の高校を卒業後、県外で働いていたが、祖父の体調不良がきっかけで２００９年に帰郷。１６年にＪＡおおふなとアグリサービスのイチゴ部門で、イチゴのほかトマト、パプリカの栽培に従事した。
「帰郷した当時、自分が農業をするとは思っていなかった。同じ作物でも品種によって育て方が違うところが、大変というより楽しいと思った」と千葉代表。２１年９月に独立し、個人事業として会社を立ち上げ、２２年４月に法人化した。
現在、１棟約４０㌃のハウスで「紅ほっぺ」を２万８千本栽培する。廃液が出ず環境に負荷をかけない閉鎖型高設栽培システム（岩手県が特許を取得）を導入した。７月上旬から９月上旬にかけて育苗と定植の準備を進め、９月中・下旬に定植。１２月から翌年６月が収穫期間だという。
苗の上にシートをかけ、短日処理で育ててクリスマスに収穫を合わせる
加工品販売を視野に
千葉代表は「昨年は年間で約１５㌧収穫し、県の１０㌃当たり平均収量を上回った。品種を一つに絞り、管理方法を統一できたことが良かったと思う」と話す。出荷先はＪＡおおふなとのほか、沿岸部を中心としたスーパーや市内の洋菓子店に卸す。
「従業員を抱えているので、まずは経営を安定させたい」と千葉代表。今後はイチゴソースや果汁１００％のジュースなどの加工品販売を視野に入れる。「岩手のイチゴ産地といえば陸前高田市となるように、市内のイチゴ農家と交流や情報交換をしながらブランド化に取り組みたい」と話した。