[2016年5月3週号 岩手版]
「畑わさびの魅力を発信して仲間を増やしたり、雇用人数の確保に繋げたい」と登さん
特産・畑ワサビ栽培に励む岩泉町袰綿の中村登さん（３１）は、先輩農家のアドバイスを受けながら丁寧な作業を心掛け、良質な畑ワサビ生産に力を注いでいる。品評会では好成績を収めていて、担い手の活躍に地域の期待も大きい。
「自分でできる分だけやってみようと思い、不安はなかった」と、就農当初を振り返る中村さん。３年前、県外から同町に戻ったときに、畑ワサビ栽培が盛んなことを知り、栽培に興味を持ったという。
地域の先輩農家や指導者から指示・アドバイスを受け、経験を積みながら栽培技術を習得。圃場整備や除草作業などを丁寧に行い、就農１年目に目標収量３・５ｔを達成した。
「育て方しだいで、収量＝収入も変わる」と、畑ワサビに一層、魅力を感じた中村さんは、毎年、栽培面積を広げ、収量を増やしてきた。現在は同町国境の圃場約１００㌃で栽培に取り組んでいる。
栽培管理では「木陰」が重要とのことで、林間にある圃場では、直射日光が当たりすぎず、栽培に適した光量となるよう、除草や木の間伐を実施。ほかの圃場を見学するなど、試行錯誤を繰り返しながら圃場整備に力を注ぐ。除草作業では小型の草刈り機を導入し、軽労化と作業時間の短縮につなげている。
就農２年目の２０１４年に「第２９回全国わさび品評会」（主催＝全国わさび生産者協議会、島根県山葵協会）で特賞・全国わさび生産者協議会長賞を受賞した中村さんは「気象条件にもよるが、受賞したことで、圃場整備など基本的な作業をしっかりとやっていれば、経営が成り立つと確信した」と、力強く話す。
花芽の収穫作業をする登さん（左）
繁忙期にはパート５、６人を雇っているが、高齢化などで人材の確保が難しく「規模拡大を図るには、人手が足りない」と課題を挙げる中村さん。今後については「一人でも多くの仲間が増えてほしい。岩泉町をもっと活気付けていきたい」と意欲的だ。