[2024年2月3週号]
【胆江】奥州市前沢古城の千田和春さん（７７）は、ハウス４棟（２０㌃）でイチゴの土耕栽培に取り組む。酸味が少なく実が柔らかい「章姫」と、甘味と酸味のバランスが良い「紅ほっぺ」の２品種を栽培。同市内の産直施設や道の駅、スーパーなどに出荷する。
１９６５年に就農し、キュウリやトマトなどの野菜を栽培する千田さん。農業経営を拡大するため、農業改良普及員の指導を受けて２００４年にイチゴの栽培を始めた。
現在は苗１万株で年間１・４㌧を生産。親株から伸びる茎（ランナー）の先から出る新芽を発根させ、子株、孫株、ひ孫株を作り、孫株とひ孫株を８月から９月２０日ごろまで育苗・定植する。
「花になるための芽が作られる花芽分化は、気温が２０度を下回ると発生する。特に秋は換気してハウス内の温度を下げるように管理する」と千田さん。
「今年の冬は経験したことがないほど暖かいので、温度管理に特に気を付けている」と千田さん
受粉には花粉交配用のセイヨウミツバチを４箱購入して使用。１１月から翌年の５月にかけて、ハウス１棟ごとに１箱ずつ、３千～５千匹を放しす。「ミツバチは２５度くらいの気温で最も活動する。３０度を上回ると活動しなくなるので、温度が上がり過ぎないように注意している」
イチゴがかかりやすい病気には、葉が白くなるうどんこ病と、葉や果実などにカビが発生する灰色かび病がある。うどんこ病は空気伝染し、灰色かび病は枯死した葉が伝染源。ハウス内に枯れ葉を見つけたときはすぐに取り除くという。
「イチゴの成長には湿度が必要だが、病気の発生原因にもなる。外気温が上がる午前１１時ごろから換気して湿度を下げ、それまでは湿度を保ち果実を成長させるようにしている」
千田さんのイチゴはすぐに完売するという。「『千田さんが作ったイチゴが一番おいしい』と言われるとうれしい。手間暇はかかるが、今後もおいしいイチゴを作り続けたい」と意気込む。